Berceau de l'université de Paris depuis le Moyen Âge, le Quartier latin doit son nom au latin que parlaient autrefois les étudiants de la Sorbonne dans ses rues. Ce nom lui est resté, tout comme son atmosphère studieuse et bohème, faite de librairies serrées les unes contre les autres, de petits cinémas d'art et d'essai et de ruelles pavées qui grimpent depuis la Seine vers le Panthéon. On y vient autant pour l'histoire que pour l'ambiance, entre institutions savantes et terrasses animées jusque tard le soir.
Le palais du Luxembourg
À la lisière sud du quartier, cet ancien palais royal du XVIIe siècle abrite aujourd'hui le Sénat français. Sa façade élégante, inspirée du palais Pitti de Florence, domine le jardin du même nom, l'un des plus prisés des Parisiens.
Le bassin du jardin du Luxembourg
Autour du grand bassin octogonal, les Parisiens louent depuis des générations de petits voiliers en bois pour les faire naviguer, sous le regard des statues des reines de France qui bordent les allées. C'est l'une des scènes les plus emblématiques du quartier, particulièrement animée les après-midi ensoleillés.
La Sorbonne et le quartier universitaire
Fondée au XIIIe siècle, la Sorbonne reste le symbole de la tradition universitaire parisienne, même si ses bâtiments actuels datent pour l'essentiel du début du XXe siècle. Tout autour, les rues étroites concentrent depuis des siècles grandes écoles, lycées prestigieux et librairies spécialisées, entretenant une atmosphère résolument étudiante.
Le Panthéon
Cet imposant monument coiffé d'un dôme néoclassique domine le sommet de la montagne Sainte-Geneviève. Conçu à l'origine comme une église, il abrite désormais les tombeaux de grandes figures françaises comme Voltaire, Victor Hugo ou Marie Curie, et son dôme offre l'une des plus belles vues sur les toits de Paris.
La rue Mouffetard
Cette rue pavée en pente, l'une des plus anciennes de Paris, accueille chaque matin un marché alimentaire animé où se mêlent étals de primeurs, fromagers et petites échoppes. Le soir venu, ses bars et restaurants prennent le relais et attirent une clientèle jeune et internationale.
Shakespeare and Company
Juste en face de Notre-Dame, cette librairie anglophone mythique, fondée dans l'esprit de la première boutique du même nom qui accueillit Hemingway et Fitzgerald, reste un lieu de pèlerinage pour les amoureux de littérature. Ses rayonnages serrés et son étage aux allures de bibliothèque d'antan valent la visite autant que ses ouvrages.
Astuces
Descendez à la station Cluny-La Sorbonne (ligne 10) ou Saint-Michel (ligne 4 et RER B et C) pour rejoindre facilement le cœur du quartier, puis explorez à pied en remontant vers le Panthéon et la rue Mouffetard. Le jardin du Luxembourg se rejoint aisément depuis la Sorbonne en quelques minutes de marche, ce qui permet d'enchaîner les deux sur une même balade. Privilégiez une visite en fin de matinée pour profiter du marché de la rue Mouffetard, et gardez du temps en fin d'après-midi pour flâner du côté de Shakespeare and Company et des quais de Seine, quand la lumière sur Notre-Dame est la plus belle. Le quartier reste vivant tard le soir grâce à ses nombreux bars étudiants, notamment autour de la rue de la Huchette.
