Avant l'invention du centre commercial, Paris avait déjà inventé le shopping à l'abri de la pluie. Construits au tournant du XIXe siècle, les passages couverts sont des galeries marchandes coiffées d'une verrière, bordées de boutiques et de cafés, qui relient discrètement deux rues du centre de la capitale. La plupart se concentrent autour des Grands Boulevards, dans le 2e arrondissement, à quelques minutes de marche les uns des autres, et se visitent gratuitement à toute heure de la journée.
Galerie Vivienne
Inaugurée en 1823, c'est la plus élégante des galeries parisiennes, avec son sol en mosaïque signé Giandomenico Facchina et sa verrière qui inonde de lumière les boutiques de mode, la librairie ancienne Jousseaume et la mythique cave à vins Legrand Filles et Fils. Nichée entre la Bourse et le Palais-Royal, elle mérite une flânerie lente, presque en silence.
Passage des Panoramas
Ouvert en 1799, c'est le plus ancien passage couvert encore debout à Paris, et le premier à avoir été éclairé au gaz au début du XIXe siècle. Son atmosphère plus populaire rassemble aujourd'hui des marchands de timbres et de monnaies anciennes, des vendeurs de cartes postales et de petits restaurants, dans un décor qui a peu changé depuis deux siècles.
Passage Jouffroy
Construit en 1847 juste en face, de l'autre côté du boulevard Montmartre, ce passage fut l'un des premiers de Paris chauffé par le sol. On y trouve des boutiques de jouets anciens et de cannes, des librairies spécialisées et l'entrée du musée Grévin, avant de déboucher sur le charmant Hôtel Chopin, tout au fond.
Passage Verdeau
Dans le prolongement du passage Jouffroy, de l'autre côté de la rue de la Grange-Batelière, ce passage plus discret attire les amateurs d'antiquités, de vieux livres et de cartes postales. Les collectionneurs de photographie argentique et de bandes dessinées y trouvent aussi leur bonheur, loin de l'agitation des Grands Boulevards.
Passage du Grand-Cerf
Avec sa verrière culminant à une douzaine de mètres, c'est le plus haut des passages couverts de Paris. Près du quartier Montorgueil, il abrite aujourd'hui des créateurs de bijoux, des ateliers de design et des boutiques d'artisanat, dans une ambiance plus contemporaine que ses voisins du 2e arrondissement.
Les arcades du Palais-Royal
Antérieures d'une quarantaine d'années aux passages couverts, les galeries du Palais-Royal ont servi de modèle au genre dès les années 1780. Sous leurs arcades de pierre s'alignaient autrefois boutiques, cafés et maisons de jeu ; on y trouve aujourd'hui des enseignes de mode et de décoration, ainsi que les célèbres colonnes rayées de Buren dans la cour d'honneur.
Le jardin du Palais-Royal
Encadré par les galeries sur ses quatre côtés, ce jardin planté de tilleuls offre une pause tranquille à deux pas du Louvre et de la Comédie-Française. C'est l'un des endroits les plus paisibles du centre de Paris pour observer les arcades depuis un banc, à l'abri du bruit de la rue de Rivoli.
Astuces
Les passages couverts sont libres d'accès et se visitent gratuitement, mais leurs horaires suivent ceux des boutiques qui les bordent : la plupart ferment le soir et certains sont fermés le dimanche. Mieux vaut donc les explorer en journée, si possible en semaine, pour profiter du calme et de la lumière qui traverse les verrières. Pour un parcours cohérent, descendez à la station Bourse ou Grands Boulevards (lignes 3, 8 et 9) et enchaînez la galerie Vivienne, le passage des Panoramas, le passage Jouffroy et le passage Verdeau, qui se suivent presque sans interruption. Le passage du Grand-Cerf et les arcades du Palais-Royal se rejoignent ensuite à pied en une quinzaine de minutes, en direction du Louvre.
