Bajo las aceras y los edificios haussmannianos, París esconde un mundo completamente distinto: antiguas canteras de piedra caliza convertidas en osario, una red de alcantarillado con más de un siglo de historia, los restos de un anfiteatro romano e incluso una antigua línea de ferrocarril abandonada a la vegetación. Ese otro París también se puede visitar, siempre que se sigan los recorridos señalizados y abiertos al público. Aquí tienes un recorrido por estos lugares subterráneos u olvidados, más allá de la conocida entrada de las catacumbas.
El pasillo de huesos de las catacumbas
El recorrido público de las catacumbas se extiende a lo largo de unos dos kilómetros de galerías tapizadas de fémures y cráneos cuidadosamente apilados, donde descansan los restos de cerca de seis millones de parisinos trasladados allí a finales del siglo dieciocho. El descenso llega hasta unos veinte metros bajo tierra, con una temperatura fresca y constante durante todo el año.
Las antiguas canteras de piedra caliza
Estas galerías no se excavaron originalmente para acoger restos humanos, sino que proceden de las canteras que suministraron la piedra con la que se construyó buena parte de París. Algunas inscripciones y tallas dejadas por los canteros todavía jalonan el recorrido, testigos discretos de esta actividad minera desaparecida.
El museo de las Alcantarillas de París
Instalado a orillas del Sena, este museo permite recorrer un tramo real de la red de alcantarillado parisino, con sus galerías abovedadas, sus placas de calles que reproducen las de la superficie y sus tuberías originales. Es esta misma red, inmortalizada por Victor Hugo en Los Miserables, la que durante mucho tiempo ha servido de escondite en la literatura y el cine.
Las arenas de Lutecia
Estos restos de un anfiteatro galorromano, en parte enterrados y redescubiertos en el siglo diecinueve, recuerdan que París se llamó antiguamente Lutecia. Hoy convertidas en una pequeña plaza pública gratuita del distrito cinco, siguen sirviendo de pista de petanca y de espacio de juego improvisado para los vecinos del barrio.
La Petite Ceinture
Esta antigua línea de ferrocarril, que rodeaba París justo dentro de su límite, dejó de transportar viajeros hace más de un siglo. Varios tramos se han transformado desde entonces en paseos ajardinados donde la vegetación ha tomado el control, ofreciendo un paseo insólito lejos del tráfico, a medio camino entre el descampado urbano y la naturaleza recuperada.
Una norma de prudencia que conviene conocer
El recorrido abierto al público en las catacumbas es solo una pequeña fracción de una red de galerías que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros bajo varios distritos. Aventurarse más allá de las zonas autorizadas, una práctica a veces llamada exploración cataphile, es estrictamente ilegal y peligroso: riesgo de derrumbe, ausencia de referencias y de cobertura telefónica, y multas en caso de control. Mejor dejar estas galerías poco conocidas para las visitas oficiales y guiadas.
Consejos
Las catacumbas solo se visitan con una entrada reservada previamente por internet, ya que la afluencia se mantiene muy alta durante todo el año; cuenta con una hora aproximadamente para el recorrido, con varios cientos de escalones para bajar y volver a subir, sin ascensor ni acceso para personas con movilidad reducida. El museo de las Alcantarillas y las arenas de Lutecia requieren mucho menos tiempo y combinan bien con un paseo por el Barrio Latino o a orillas del Sena. Para la Petite Ceinture, conviene ceñirse a los tramos oficialmente abiertos al público, en particular en los distritos quince y veinte, en lugar de las secciones valladas. Lleva calzado cómodo y, para las catacumbas, una prenda de abrigo incluso en verano, ya que la temperatura bajo tierra se mantiene fresca todo el año.
