Ancien marécage asséché au Moyen Âge puis quartier de résidence de la noblesse au XVIIe siècle, le Marais a traversé les siècles sans jamais renoncer à son plan de rues étroites et à ses hôtels particuliers. Après la Révolution, artisans et commerçants s'y installent durablement, et le quartier devient au fil du temps un carrefour unique : cœur historique du Paris juif, plus grand quartier gay de la capitale, et repaire des jeunes créateurs de mode. Cette diversité, concentrée sur un petit périmètre entre Bastille et Hôtel de Ville, se découvre surtout à pied, au fil des façades et des cours intérieures.
La rue Saint-Antoine
Cette large artère commerçante relie la Bastille à l'Hôtel de Ville et sert de colonne vertébrale pour explorer le quartier. On y longe l'église Saint-Paul-Saint-Louis, un bel exemple d'architecture baroque du XVIIe siècle, avant de plonger dans les ruelles plus étroites qui s'en détachent de part et d'autre.
La place des Vosges et la maison de Victor Hugo
Voulue par Henri IV au début du XVIIe siècle, c'est la plus ancienne place royale de Paris, encadrée de trente-six pavillons de brique et de pierre parfaitement symétriques. Victor Hugo y a vécu seize ans dans un appartement transformé en musée gratuit, avec une vue directe sur les arcades et le jardin central.
Le musée Picasso
Installé dans l'hôtel Salé, une demeure du XVIIe siècle bâtie pour un riche collecteur d'impôts, ce musée rassemble la plus importante collection publique au monde consacrée à l'artiste. La cour intérieure et l'escalier d'honneur valent le détour même pour ceux qui pressent le pas dans les salles.
Le musée Carnavalet
Consacré à l'histoire de Paris depuis ses origines, ce musée occupe deux hôtels particuliers reliés entre eux rue de Sévigné. L'entrée de ses collections permanentes est gratuite, et certaines salles conservent des boiseries et des décors d'époque qui donnent une idée précise de la vie parisienne à travers les siècles.
Rue des Rosiers et le quartier juif
Surnommée le Pletzl, cette rue et ses environs forment le cœur historique du Paris juif depuis le Moyen Âge. On y trouve des synagogues, des librairies, des boulangeries casher et plusieurs échoppes de falafels dont les files d'attente débordent souvent sur le trottoir aux heures de repas.
Le marché des Enfants Rouges
Niché rue de Bretagne, c'est le plus ancien marché couvert encore en activité à Paris, avec des origines remontant au début du XVIIe siècle. Entre les étals de primeurs, on y déjeune facilement sur le pouce grâce aux stands proposant des cuisines japonaise, libanaise, antillaise ou marocaine.
Le shopping de créateurs et le vintage
Les rues des Francs-Bourgeois, Vieille-du-Temple et de Sévigné concentrent boutiques de jeunes créateurs, friperies et concept stores. C'est aussi l'un des rares quartiers parisiens où de nombreux commerces restent ouverts le dimanche, ce qui en fait une destination shopping à part entière ce jour-là.
Astuces
Pour couvrir l'essentiel à pied, descendez à la station Saint-Paul (ligne 1) et remontez vers Bastille en zigzaguant entre la rue des Francs-Bourgeois, la rue de Sévigné et la rue des Rosiers avant de rejoindre la place des Vosges. Les stations Hôtel de Ville (lignes 1 et 11), Bastille (lignes 1, 5 et 8) et Chemin Vert (ligne 8) offrent d'autres points d'entrée pratiques selon le sens de votre balade. Gardez en tête que de nombreuses boutiques de la rue des Rosiers ferment le samedi pour le shabbat, contrairement au reste du quartier qui reste très animé ce jour-là. En soirée, l'ambiance change encore autour de la rue Vieille-du-Temple et de la rue des Archives, cœur de la vie nocturne gay du Marais, avec bars et terrasses animés jusque tard.
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